Cosa sono i nematodi e come possono essere utilizzati per il controllo delle infestazioni?

Benché siano popolarmente conosciuti come vermi intestinali o tenie, i nematodi non sono così legati ai vermi come si potrebbe pensare. In realtà sono insetti multicellulari con corpi lisci e non segmentati, comunemente noti come "vermi rotondi" per la forma del loro corpo in sezione trasversale.

Delle 25.000 specie registrate, il 50% agisce come parassita su piante, insetti o altri animali. Possono presentare diverse dimensioni, da 0,2 millimetri a 8 metri, come la Placentonema gigantissima, che vive nella placenta delle femmine di capodoglio. Tuttavia, di solito la maggior parte si aggira intorno ai 2,5 millimetri, aspetto che la rende difficile da rilevare a occhio nudo.

Si nutrono di funghi, di batteri e di altri organismi presenti nel terreno. E quel che è peggio, delle cellule vegetali delle piante. E non importa dove si nutrano, perché questi piccoli vermi possono danneggiare seriamente le coltivazioni perforando le pareti cellulari con le loro bocche appuntite.

Il danno effettivo si verifica quando un nematode inietta saliva in una cellula dalla sua bocca succhiandone poi il contenuto cellulare. La pianta risponde al parassita con gonfiore, crescita alterata e zone morte. Inoltre, i nematodi possono essere portatori di virus e malattie batteriche che penetrano nelle piante dalle ferite da alimentazione da loro causate.

Nematodi 'cattivi' nella cannabis

Ci sono diverse specie di nematodi 'cattivi' che possono attaccare alcune parti delle piante, come i bulbi o i fusti. Ma i nematodi di cui dobbiamo preoccuparci di più sono quelli che attaccano le radici della marijuana. Delle sei specie di nematodi noti per infestare le piante di cannabis, cinque attaccano l'apparato radicale.

Se i nematodi si nutrono delle radici, una pianta può apparire giallastra, appassita o atrofizzata, e in genere le coltivazioni infette avranno un rendimento peggiore. La maggior parte dei sintomi che si presentano sono vaghi e assomigliano a quelli causati da altri fattori, come virus o carenze nutrizionali. Questo fa pensare a molti coltivatori che la loro piantagione abbia un problema di nutrienti o di idratazione, quindi, a differenza di altri organismi nocivi, sono più difficili da controllare.

Se hai il sospetto che le lesioni siano causate dai nematodi, solleva con cautela una delle piante infette e lava le radici per una ispezione più semplice. Se i nematodi stanno causano dei danni, potrai vedere piccole piaghe o ferite, punte delle radici lesionate, marciume radicale o ramificazione eccessiva.

Sebbene esistano diversi tipi di nematodi che attaccano le radici, ce n'è anche uno che attacca il fusto: il Ditylenchus dipsaci. Questi fusti, rami e piccioli (la parte della foglia mediante cui questa è unita al fusto) si gonfiano e mostrano segni di clorosi, una malattia che consiste nell'ingiallimento delle parti verdi. Se non vengono trattati adeguatamente, i fusti si attorcigliano e si deformano e si accorciano gli internodi, con il risultato di un ritardo nella crescita e una riduzione del rendimento.

Come affrontare un'infestazione di nematodi

-Se abbiamo notato che le nostre radici sono già infestate dai nematodi, non avremo altra scelta che cambiare il substrato e ricominciare da zero con uno nuovo.

- Inoltre, si deve tener conto dell'acqua della coltivazione. In genere, i nematodi vivono nei sottili strati d'acqua che si trovano nel terreno, quindi bisognerebbe evitare qualsiasi tipo acqua stagnante mediante un substrato ben drenato. L'acqua è anche il mezzo attraverso il quale si muovono più facilmente.

- Allo stesso modo, bisognerà smuovere la terra: sono molto comodi nelle consistenze sabbiose o molto porose. Quindi, all'esterno, è meglio seguire i consigli dei vecchi agricoltori e ricorrere a qualcosa di simile al maggese: in terreni dove le colture ruotano o la terra si rinnova è più difficile che compaiano i nematodi.

- Si diffondono anche mediante tutto ciò che può trasportare particelle di terreno infestato, compresi attrezzi, stivali, animali e piante infette.

- Se fallisce la prevenzione (sicuramente il miglior consiglio per evitarli) esistono fungicidi e insetticidi che possono aiutarci a combatterli. In generale, i prodotti con olio di neem, mischiati con il substrato, possono favorirne l'eliminazione.

- Si può anche impiegare i batteri, come la Pasteuria penetrans, che ne impedisce lo sviluppo. I batteri generano fermenti che distruggono le uova o uccidono le larve nei primi stadi di vita. Inoltre, possiamo servirci di funghi come quelli del genere Verticillium, anch'essi in grado di distruggere le loro uova o le femmine.

E i nematodi 'buoni'?

Ma esistono anche dei nematodi benefici che possono servire per migliorare una piantagione di marijuana. Sono disponibili in commercio come prodotti che vengono spruzzati nel terreno e sono straordinariamente letali per molti parassiti di insetti con stadi di vita larvale o pupale nel terreno, come zanzare, afidi, trip... Benché siano letali per i parassiti, sono completamente innocui per gli esseri umani, gli animali domestici, le coccinelle e altri insetti benefici.

I tre tipi principali utilizzati per combattere i parassiti della marijuana sono lo Heterorhabditis bacteriophora, lo Steinernema feltiae e lo Steinernema carpocapsae. Ognuna di queste specie attacca diversi parassiti. Ad esempio, lo Steinernema feltiae, in particolare, può essere usato per combattere la mosca substrato, che si trova alla base delle piante e in prossimità di ambienti umidi.

Quando queste piccole creature vengono rilasciate a terra, hanno una strategia d'attacco a dir poco curiosa. I giovani nematodi si muovono seguendo il calore e la CO₂ emessi dalle larve e dalle pupe. Quando trovano un ospite, penetrano nella cavità corporea tramite varie aperture (naso, bocca o ano) o direttamente attraverso la pelle. Una volta dentro, rilasciano un batterio simbiotico dall'intestino del nematode, che si moltiplica e causa la morte dell'insetto entro le 24-48 ore successive. I nematodi si nutriranno dell'ospite liquefatto e nei giorni seguenti matureranno e si riprodurranno all'interno dell'ospite. Il ciclo di vita viene completato quando migliaia di nuovi giovani infettivi lasciano l'anfitrione in cerca di altre vittime.

In definitiva, i nematodi possono essere molto pericolosi come parassiti, ma esistono determinati tipi che possono aiutare a migliorare la tua piantagione di marijuana. Conoscerli, nel bene e nel male, ti aiuterà a ottenere i risultati migliori.