Phytovirus du cannabis: un phénomène en expansion depuis les États-Unis

L'origine de l'apparition du Virus Latent du Houblon (HpLVd) 

Depuis la vague de légalisation de l'usage récréatif du cannabis qui s'est amorcée progressivement dans les différents États américains, tout d'abord au Colorado depuis le 6 novembre 2012, s'étendant ensuite à bien d'autres états, jusqu'en Californie à partir du 1er janvier 2018 a été une grande avancée dans l'histoire pour l'ensemble de la communauté cannabique.

Cette ouverture de marché a également permis le libre-échange de génétiques entre les cultivateurs, le plus souvent sous forme de clones ou de graines, mais les boutures représentent la forme la plus courante afin de conserver tous les traits caractéristiques recherchés d'une variété précise.

Il suffit alors de conserver une plante-mère d'une variété bien identifiée, et nous aurons juste ensuite à préparer le nombre de clones nécessaires pour nos besoins, et cela nous assure de pouvoir prévoir et assurer tant le niveau de production, comme les qualités générales du résultat de notre culture.

Cependant le problème majeur, est que l'échange de clones entre les cultivateurs est devenue légion notamment au niveau de l'État de Californie, comme dans les autres États. Ces échanges trop nombreux et les conditions sanitaires de conservation trop variables entre les différents cultivateurs et dans des zones géographiques très diversifiées, a donné lieu à l'apparition de phytovirus, dont on méconnaissait la possibilité de pouvoir affecter significativement la plante de cannabis. 

L'usage de clones est quelque chose de culturel en Californie, l'ouverture du marché légal a vu apparaitre des fournisseurs professionnels de clones de cannabis et dont la diffusion à travers l'ensemble de l'État est importante. Certaines "Nursery" ont été atteintes par le phénomène et l'ont diffusé à leur insu, car ce phytovirus peut être latent durant une longue période au sein de la plante sans démontrer le moindre symptôme, sous forme "asymptomatique".

C'est à partir de 2013 que l'on a commencé à observer les premiers symptômes du Virus Latent du Houblon (HpLVd) sur la plante de cannabis, à partir de 2014 la diffusion de ce dernier a été exponentielle.

De nombreux cultivateurs ont commencé à signaler différents problèmes survenus dans leurs cultures, mais il n'a pas été facile d'identifier clairement et précisément ce phytovirus de primabord.

Présentation du principal protagoniste: le Virus Latent du Houblon (HpLVd)

Le Virus Latent du Houblon est en réalité un viroïde appartenant au type de virus "Carla Virus", qui se reproduit en envahissant une cellule et en prenant ensuite le contrôle de l'ARN polymérase. Un viroïde a une structure plus petite et plus simple qu'un virus.

Il est apparu pour la première fois sur des plantes de houblon en 1988, il est important de dire que ses conséquences sont plus dévastatrices sur la plante de cannabis que sur le houblon.

Il est également appelé PCIA (Putative Cannabis Infectious Agent) pour Agent Infectieux Supposé pour le Cannabis, pourtant son existence comme ses conséquences sont bien réelles et néfastes pour de nombreux cultivateurs. Il est également connu sous le nom de "Dudding".

Comment détecter la présence du Virus Latent du Houblon (HpLVd)?

Les principaux symptômes sont:

• Perte de la vigueur en croissance de 30% (croissance lente, taille réduite, décoloration et déformation des jeunes feuilles, assimilation anormale des nutriments)
• Perte de la production générale en floraison de 30% (réduction de la taille et du poids des fleurs, baisse de la production de résine, baisse de l'intensité de l'odeur, de la saveur et de la puissance)
• Aspect général dégradé des plantes (malades)

Comment éviter la propagation du Virus Latent du Houblon au sein de votre culture ?

Nous vous conseillons d'appliquer ces quelques mesures sanitaires:

• Il est très important de bien nettoyer l'ensemble de vos outils destinés à tailler la plante (sécateur, ciseaux, scalpels, tout outil pourvu d'une lame...)
• Ne pas toucher une plante infectée puis en toucher une saine ensuite, ou laisser en contact par friction ces deux types de plantes (feuilles, branches)
• Éliminez les Afides et les nématodes de votre culture, car ce sont deux types de vecteurs efficaces pour la propagation de ce phytovirus
• Il faut toujours nettoyer de manière exhaustive votre espace de culture après chaque cycle, comme l'ensemble de votre matériel et outillage, c'est un aspect fondamental
• Limitez drastiquement les échanges de clones au sein de votre espace, essayez dans la mesure du possible "de tester" toute nouvelle génétique entrante dans un autre espace confiné, pour éviter la contamination de l'ensemble de vos génétiques ou de votre culture 

Comment éradiquer le Virus Latent du Houblon de ma culture de cannabis ?

Malheureusement, il n'existe aucun traitement biologique ou chimique valable à ce jour. La seule solution curative possible est l'utilisation de techniques de propagation InVitro réalisées en laboratoire, telle que la tissue culture du méristème. C'est le seul et unique remède efficace, pour régénérer intégralement et efficacement toutes les caractéristiques types de la variété initiale. 

Le problème de taille est que cette option n'est pas encore à la portée de tout le monde, car peu de gens ont la connaissance nécessaire pour la réalisation de ce processus de régénération complexe et donc logiquement, le coût de cette dernière est encore trop élevé pour être accessible à une grande majorité de cultivateurs. Mais rassurez-vous, cela évoluera positivement dans le temps...