Qu'est-ce qu'un nématode et comment l'utiliser pour contrôler les nuisibles ?

Aussi connus sous le nom de vers intestinaux, les nématodes ne seront pas pour autant des vers comme vous pourriez le penser. En réalité, ce sont des insectes multicellulaires au corps lisse et non segmenté communément appelés « vers ronds » en raison de la forme de leur corps en coupe transversale.

Sur les 25 000 espèces enregistrées, 50 % agissent comme des parasites dans les plantes, les insectes ou autres animaux. Ils peuvent avoir différentes tailles, de 0,2 mm à 8 mètres, comme le Placentonema gigantissima, qui vit dans le placenta des femelles du cachalot. Cependant, la plupart mesurera environ 2,5 millimètres, ce qui les rend difficiles à détecter à l'œil nu.

Ils se nourrissent de champignons, de bactéries et d'autres organismes présents dans le sol, et les cellules végétales des plantes. Peu importe l'endroit, ces petits vers peuvent gravement endommager les cultures avec leur bec pointu lorsqu'ils percent les parois cellulaires.

Les dommages réels ont lieu lorsqu'un nématode injecte de la salive dans une cellule pour ensuite en aspirer le contenu cellulaire. La plante répondra au parasite avec un gonflement, une croissance déformée et des zones mortes. Les nématodes peuvent également être porteurs de virus et de maladies bactériennes qui pénètrent dans les plantes au niveau d'entailles réalisées au préalable.

Les mauvais nématodes du cannabis

Plusieurs espèces de mauvais nématodes pourraient attaquer certaines parties des végétaux, comme les bulbes ou les tiges, mais les nématodes qui devraient le plus vous inquiéter sont ceux qui attaquent les racines du cannabis. Sur les six espèces de nématodes connues pour infester les plantes de cannabis, cinq attaquent le système racinaire.

Si les nématodes se nourrissent des racines, la plante pourrait prendre un aspect jaunâtre, flétri ou rabougri, et les cultures infectées se développeront généralement moins bien. La plupart des symptômes sont vagues et ressemblent à ceux causés par d'autres facteurs, tels que les virus ou les carences nutritionnelles. C'est pourquoi de nombreux cultivateurs pensent que leur plantation souffre d'un problème de nutriments ou d'hydratation, raison pour laquelle il est plus difficile à contrôler.

Si vous pensez que les lésions sont causées par des nématodes, soulevez soigneusement l'une des plantes infectées et lavez les racines pour l'inspecter plus facilement. Si les nématodes causent des dommages, vous verrez de petites plaies ou blessures, les extrémités des racines blessées, la pourriture des racines ou une ramification excessive.

Bien que plusieurs types de nématodes attaquent les racines, certains attaquent aussi la tige : le Ditylenchus dipsaci. Ces tiges, branches et pétioles (la partie de la feuille par laquelle elle est attachée à la tige) gonflent et montrent des signes de chlorose, une maladie responsable du jaunissement des parties vertes. Si elles ne sont pas traitées à temps, les tiges sont tordues et déformées en raccourcissant les entrenœuds, ce qui se traduit par un retard de croissance et une réduction des rendements.

Que faire contre une épidémie de nématodes ?

-Si vous avez remarqué que les racines sont déjà infectées par les nématodes, vous n'aurez d'autre choix que de changer le substrat et de repartir de zéro.

- De plus, l'eau d'arrosage doit être prise en compte. Les nématodes vivent généralement dans les fines pellicules d'eau présentes dans la terre, c'est pourquoi vous devrez éviter tout type d'eau en stagnation en aérant bien le substrat. L'eau est également le moyen par lequel ils se déplacent le plus facilement.

- De plus, la terre doit être remuée car ils sont très à l'aise dans les textures sableuses ou très poreuses. Voilà pourquoi en extérieur, il vaudra mieux suivre les conseils des cultivateurs expérimentés et avoir recours à une jachère. Dans les sols pour la culture de rotation, il est plus difficile pour les nématodes d'apparaître.

- Ils se propagent également par tout élément pouvant éventuellement transporter des particules de terre infestées, y compris les outils, les bottes, les animaux et les plantes.

- Si la prévention échoue, il existe des fongicides et des insecticides pour vous aider à les combattre. En général, les produits à base d'huile de neem mélangés au substrat peuvent aider à les éliminer.

- Vous pouvez également utiliser des bactéries, telles que les Pasteuria penetrans, qui empêchent leur développement. Les bactéries produisent des ferments qui détruisent les œufs ou tuent les larves pendant leurs premiers stades de vie. Vous pouvez même utiliser des champignons comme le Verticillium, capable de détruire leurs œufs ou leurs femelles.

Et les bons nématodes ?

Certains nématodes bénéfiques pourront aussi aider à améliorer la santé d'une plantation de cannabis. Commercialement, ils sont vendus dans des produits à pulvériser sur le sol extrêmement efficaces contre de nombreux nuisibles à l'état larvaire ou nymphale, tels que les moustiques, les pucerons, les thrips... S'ils sont mortels pour les nuisibles, ils sont totalement inoffensifs pour l'être humain, les animaux domestiques, les coccinelles et autres insectes bénéfiques.

Les trois principaux types utilisés pour lutter contre les nuisibles du cannabis sont l'Heterorhabditis bactériophora, le Steinernema feeliae et le Steinernema carpocapsae. Chacune de ces espèces attaquera différents nuisibles. Les Steinernema feeliae pourront surtout être utilisés pour combattre la mouche du substrat, située sur la partie inférieure des plantes et à proximité d'environnements humides.

Lorsque ces petites bêtes sont lâchées au sol, elles ont une stratégie d'attaque plutôt curieuse. Les jeunes nématodes se déplacent en fonction de la chaleur et du CO₂ émis par les larves et les pupes. Lorsqu'ils trouvent un hôte, ils pénètrent dans les différentes cavités corporelles (nez, bouche, anus), ou directement par la peau. Une fois à l'intérieur, ils libèrent une bactérie symbiotique présente dans l'intestin du nématode, qui se multiplie et tue l'insecte dans les 24 à 48 heures. Les nématodes se nourrissent de l'hôte liquéfié et, au cours des jours suivant, ils arrivent à maturité pour s'y reproduire. Le cycle de vie est terminé lorsque des milliers de nouveaux nématodes quittent l'hôte à la recherche de nouvelles victimes.

Pour résumer, les nématodes peuvent être très dangereux, mais certains types peuvent aussi vous aider à améliorer votre plantation de cannabis. En les connaissant, aussi bien les bons que les mauvais, vous aurez plus de chances d'obtenir de grands résultats.