États-Unis : La fièvre du chanvre industriel pour la production de CBD

Contrairement au cannabis, le chanvre est légal dans la plupart des pays du monde. Historiquement, il a toujours été lié à la production de fibre pour le secteur textile, la construction et l'industrie papetière. Ce statut lui a permis de jouir d'une meilleure acceptation que le cannabis, ainsi que quelques avantages légaux.

Le chanvre possède des taux de tétrahydrocannabinol (THC) très faibles, la substance psychoactive du cannabis, mais conservera des taux élevés de cannabidiol (CBD), le cannabinoïde non-psychoactif et à la mode pour ses propriétés thérapeutiques. Ce statut a fait qu'en Europe, mais aussi aux Etats-Unis, les cultures de chanvre ont augmenté pour répondre à l'énorme demande de CBD des dernières années. Avec la légalisation du cannabis, ou sa contemplation, dans de nombreux Etats de la première puissance mondiale, le chanvre est une alternative fabuleuse pour les entreprises qui souhaiteraient se lancer dans le commerce du cannabidiol.

Les produits à base de CBD dérivés du chanvre industriel sont assez courants dans les boutiques du pays, ou dans les spas puisque, n'étant pas psychoactif, ils sont vendus en tant que produits thérapeutiques. Toutefois, de nombreux cultivateurs et revendeurs se sont aventurés dans le secteur du chanvre industriel avec quelques doutes et en assumant certains risques. La législation fédérale envisage d'une part que le chanvre soit cultivé et commercialisé, dans le cas où son potentiel psychoactif ne dépasserait pas une limite établie de 0,3 % de THC, mais d'autre part, la Loi sur les substances contrôlées (de 1970) explique clairement que seules certaines parties de la plante de cannabis peuvent être vendues légalement comme étant du chanvre.

Cette définition exclut donc les fleurs, c'est-à-dire les têtes, partie de la plante de laquelle le CBD est généralement extrait.

Un commerce légal ou illégal ?

La résurrection du chanvre aux Etats-Unis a commencé il y a 4 ans, lorsque le Congrès a adopté la nouvelle politique agricole, dans laquelle le chanvre industriel était considéré comme une plante de cannabis à faible concentration en THC (ne dépassant pas 0,3 %). Cette loi autorisait donc la recherche, la culture et la commercialisation de la plante dans tous les Etats. Le problème est que ce cadre juridique choque avec un autre en vigueur depuis 1970, qui dit qu'à part la tige, la fibre ou l'huile de la plante de cannabis, tout le reste est considéré comme étant du cannabis. Cela veut dire que les têtes, la principale source de CBD du chanvre industriel, sont classées comme du cannabis, quels que soient les taux de THC de la plante.

Dans les Etats où le cannabis est légal, cela n'entraîne aucun problème, cependant, cela place les produits de CBD à base de chanvre industriel dans la catégorie des substances délictuelles dans ceux où le cannabis ne l'est toujours pas. Cela a augmenté les risques pour ces entreprises qui pensaient être à l'abri pour la production de CBD dans les Etats où le cannabis est illégal. Aujourd'hui, 34 Etats ont déjà adopté des projets de loi sur le chanvre, et 19 Etats avaient sur leur territoire des cultures de chanvre en 2017. Selon le Rapport de Récolte du Chanvre aux Etats-Unis pour 2017 réalisé par Vote Hemp, plus de 10 000 hectares de chanvre ont été cultivées l'année dernière (une augmentation de 4000 hectares par rapport à 2016), et 32 universités ont étudié la plante.

Malgré la croissance du marché, le flou juridique est toujours bien présent et certains commerces pourraient, sans le savoir, se trouver dans un cadre d'activité illégal. Il y a quelques semaines, un tribunal fédéral de San Francisco a écouté les arguments d'une plainte présentée par Hemp Industries Association et deux autres entreprises liées au chanvre, qui désiraient faire retirer le CBD extrait du chanvre industriel des substances dangereuses de catégorie 1 (comparable à l'héroïne) selon la liste de la DEA (Drug Enforcement Administration). 

Le tribunal a confirmé que, pour l'instant, le CBD restera dans la liste des substances contrôlées de catégorie 1, ce qui représente un important coup dur pour l'industrie américaine du chanvre. Les producteurs de CBD présents dans cette affaire ont affirmé qu'ils feront appel de la décision devant la Cour Suprême des Etats-Unis.

La renaissance du chanvre grâce au CBD

Le chanvre est une des plantes cultivées les plus anciennes, et cela remonte à la Chine ancienne il y a plus 10 000 ans, en passant par l'Empire romain, George Washington et Thomas Jefferson, célèbres producteurs de chanvre. Sa culture commerciale est toutefois tombé en disgrâce aux Etats-Unis au XX^ème siècle, lorsque le gouvernement fédéral a commencé à encourager la production de coton et de matériaux synthétiques, moins chers à produire. Avec la nouvelle réforme agricole de 2014, le chanvre revient en force dans presque 60 % des Etats du pays.

Selon les estimations de l'industrie, presque la moitié de la récolte nationale a été produite dans le Colorado et le Kentucky. La plupart des agriculteurs ont commencé à cultiver afin de fabriquer de la fibre de chanvre pour le textile. Aujourd'hui, plus de la moitié des cultures sont orientées vers le CBD, selon les données de Brent Burchett, directeur marketing du Département d'Agriculture du Kentucky.

Dans le Colorado, un Etat possédant une assez longue tradition cannabique, plus de 4000 hectares de chanvre ont été plantées l'année dernière, mais les récoltes étaient destinées à des industries bien différentes. Le chanvre industriel est non seulement rentable pour la production de CBD et de fibre, mais aussi pour les agriculteurs, puisqu'ils disposent là d'un autre produit assez recherché : les graines de chanvre ont fait de nombreux adeptes au sein de certains cercles gastronomiques pour son statut de superaliment, comme c'est le cas des graines de chia ou de quinoa.

Les analystes de l'industrie affirment que le marché du CBD ne peut que grandir. The Hemp Business Journal, une organisation dont le siège se trouve à Denver et qui réalise des estimations de l'industrie, estime que dans 2 ans, le cannabis, le chanvre et les produits pharmaceutiques dérivés du CBD généreront plus de 1 milliard de dollars (856,1 millions d'euros). Le chanvre industriel entre donc en force dans une industrie qui a fière allure, et qui ne cesse de surprendre par la quantité des possibilités diverses qu'elle offre, tant aux usagers qu'aux producteurs et aux vendeurs.