Les cultures indoor ont de nombreux avantages, mais également une importante restriction : l'espace. Équiper un espace indoor aura toujours un coût puisque vous devrez investir dans l'eau, les nutriments et les équipements... Par conséquent, pour le cannabiculteur d'intérieur, il est crucial de trouver une façon d'augmenter les rendements tout en réduisant les coûts. L'optimisation de l'espace de culture est une façon de le faire, et la croissance verticale, la pratique consistant à produire des plantes en couches empilées verticalement (ou sur des surfaces inclinées verticalement), est l'une des meilleures options.
Le principal avantage de la culture de cannabis verticale est l'optimisation du rendement et de l'utilisation de l'éclairage LED. Les lampes à vapeur de sodium à haute pression (SHP ou HPS), parmi les plus utilisées depuis des décennies pour la culture de cannabis, deviennent si chaudes que vous devrez éloigner les plantes pour ne pas les endommager. Mais sachant que les LED auront des températures beaucoup plus basses, vous pourrez les placer à seulement quelques centimètres du sommet de la plante. Les prix qui baissent et leur capacité croissante à égaler, ou à dépasser, les rendements de HPS, font des LED le top pour la culture de cannabis verticale.
Les types de cultures verticales
Le nombre d'espaces de culture horizontaux diminue à mesure que les producteurs commerciaux recherchent des moyens d'améliorer les rendements, de réduire les coûts et d'améliorer l'efficacité. Et plusieurs méthodes de cultures verticales pourront être utilisées :
- L'empilement vertical
La méthode la plus courante est l'empilement vertical, qui consistera à monter plusieurs niveaux d'étagères, et d'y placer les plantes avec des éclairages LED à chaque étage. Les plantes sont taillées apicalement tout en retirant les feuilles de la partie inférieure, pour les garder de petite taille et avec plusieurs grosses têtes.
- La colonne verticale
Les plantes pousseront sur le côté de la colonne, faisant que l'eau et les nutriments tombent du dessus (comme certains modèles de ZipGrow et Tower Garden). À l'intérieur de la colonne, une méthode hybride combinera la technique de pellicule de nutriments (NFT), pendant laquelle l'eau d'arrosage passera directement par les racines, et l'aéroponie, une méthode de culture hors sol où les racines sont suspendues.
- Cylindrique avec éclairage central
La dernière méthode consisterait à cultiver des plantes dans un système hydroponique cylindrique avec un éclairage suspendu au centre. L'effet est similaire au SOG, où les clones seront poussés en floraison environ deux semaines après la phase végétative. Cela les oblige par conséquent à produire une grande tête centrale. Pour obtenir des rendements élevés en SOG, de nombreuses boutures sont nécessaires (et pour donner cette impression de mer verte).
La culture verticale profite de ces techniques et permet aux cultivateurs d'avoir de nombreuses plantes dans un système échelonné. Cependant, cette méthode peut aussi être utilisée par de petits cultivateurs qui n'auraient que peu de plantes, puisque cela leur permettra d'empiler plusieurs niveaux à la verticale autour d'une lumière centrale, optimisant ainsi considérablement l'utilisation de l'espace réduit.
Les avantages de la culture verticale
L'empilement vertical est de plus en plus courant en Amérique du Nord. Les plantes se trouveront généralement sur deux niveaux, ou encore sur trois, quatre voire plus. Comme nous l'avons dit, les lampes utilisées sont généralement des LED fabriquées tout particulièrement pour une configuration comme celle-ci, à croissance empilée.
Les lampes LED utilisées par l'entreprise canadienne AgMedica « sont aussi efficaces que quatre lampes HPS », affirment-ils, et elles posséderont la même luminosité et le même spectre dans les chambres de culture verticales. Par conséquent, c'est un quart de consommation en moins, et une grosse économie, ce qui sera évidemment très intéressant sur la facture d'électricité, mais également en termes de développement durable. AgMedica affirme avoir réduit sa consommation d'électricité d'environ 75 % et qu'ils profitent de la nuit, lorsque le réseau hydroélectrique est moins cher.
Par ailleurs, ils recyclent toute l'eau utilisée dans les réservoirs de mélange et tout est informatisé : la plante reçoit la quantité exacte d'eau dont elle a besoin pendant la journée grâce à une système souterrain capturant l'excès d'eau et le renvoyant dans le système d'arrosage, après être passé par un processus d'ozonisation afin de nettoyer les impuretés et pouvoir la réutiliser.
Les inconvénients de la culture verticale
Si la culture verticale est pleine d'avantages en termes de rendements, elle aura aussi quelques inconvénients :
- Des conditions environnementales plus difficiles à contrôler
Garder une température, une humidité et une bonne circulation d'air est difficile dans toutes les cultures de cannabis, mais avec la culture verticale, les variations sont plus nombreuses puisqu'il y aura plus de plantes et qu'elles seront plus proches les unes des autres.
La plupart des cultivateurs utilisent un unique capteur de température et d'humidité pour surveiller une pièce. Il est toutefois recommandé de placer des capteurs à différents endroits pour détecter toute variation d'humidité ou données sur la température, pression atmosphérique, taux de CO2, puissance d'éclairage (kW), etc...
- Un système cher à monter et à entretenir
Bien que la culture verticale augmente les rendements en maximisant l'espace, l'installation d'un meilleur éclairage artificiel, d'un système de climatisation, de l'infrastructure supplémentaire requise (échelles, capteurs, etc.), cela pourrait s'avérer très coûteux, c'est pourquoi dans chaque cas, la rentabilité à long terme devra être étudiée. C'est actuellement une technique très prisée par les producteurs de fruits et légumes, et il ne serait pas surprenant que cela devienne également le cas du cannabis.
- Un travail un peu dangereux
Le cannabis cultivé verticalement demandera plus d'attention, pour la surveillance ou pour le travail manuel pendant le cycle végétatif et de floraison. La taille des plantes doit être contrôlée attentivement, ce qui obligera d'avoir des personnes formées pour les échafaudages et se placer au-dessus de la plante. Parfois, ces tâches devront être réalisées par un personnel qualifié et suivant certains protocoles de sécurité.
- Certaines variétés fonctionneront mieux que d'autres
On pourrait penser que la plupart des variétés de cannabis peuvent se développer dans une culture verticale. Cependant, un grand nombre de génétiques préféreront les périodes végétatives plus longues et avec une structure de croissance plus grande. Pour les faire pousser à l'horizontal, différentes techniques de taille et de palissage devront être utilisées (SCROG, LST...) afin que les plus grandes variétés restent dans l'espace de culture.
Un type de culture en plein essor
Comme vous le voyez, bien que la culture en plein air, et sa source d'énergie solaire gratuite, puisse être considérée comme la plus durable, la culture verticale est un excellent moyen d'augmenter l'efficacité des cultures indoor, sachant qu'elle évitera les pertes tout en réduisant l'utilisation d'eau et d'électricité.
L'industrie du cannabis est en plein essor et l'espace de culture est très important. Le futur du cannabis, tout comme celui d'autres cultures très demandées, passera sûrement et inévitablement par la verticalité pour améliorer les récoltes au mètre carré, tout en réduisant les coûts d'exploitation.
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