Le 20 décembre 2018 marquait un moment historique pour le secteur agricole américain. La culture de chanvre industriel était légalisée et ouvrait la porte d'un marché en pleine croissance aux cultivateurs. Si les subventions représentaient jusqu’à présent une importante source de revenus pour les agriculteurs, la possibilité de produire du cannabidiol à grande échelle pourrait bien changer cela. « Pour la première fois, des agriculteurs vont devenir millionnaires », affirmait Diggs Terra. Analysons les premiers mois de la Loi d'amélioration agricole.
Depuis 2014, une série de programmes pilote de culture de chanvre se déroulaient dans plusieurs Etats américains. Toutefois, ce n'est qu'en 2018 que la plantation d'une variété de Cannabis Sativa L. (avec des taux de THC inférieurs à 0,3 %) n'était autorisée au niveau fédéral. Lors des dernières années, la demande de génétiques à taux élevés de CBD a fortement augmenté suite à la consommation croissante de produits dérivés du cannabinoïde. Grâce à ses propriétés thérapeutiques, il est utilisé pour l'élaboration d'huiles et de crèmes médicinales, mais également sous forme de têtes à taux élevés de cannabidiol (et faibles en THC) pour une consommation récréative.
Selon Diggs Terra, « certaines personnes préfèrent éviter les propriétés psychoactives, mais elle sont toutefois intéressées par les autres cannabinoïdes, comme le CBD. Ils veulent pouvoir profiter des grandes propriétés anti-inflammatoires du cannabis et de son effet relaxant, sans sensation de psychoactivité. [...] Le CBD rend le cannabis plus accessible à des gens auparavant très éloignés de la culture ou de la consommation. Désormais, avec une légalisation fédérale, il y a actuellement un système assez propice », considère-t-il.
La culture de chanvre industriel pour la production de fibre
La culture de chanvre se divise en deux grandes catégories, qui seront déterminées par la finalité de la récolte. D'une part, vous aurez le chanvre destiné à la production de fibres ou de graines de chanvre, délimitée par la législation relative à la culture de chanvre industriel et contrôlée par l'Agence de l'agriculture et d'alimentation. D'autre part, vous trouverez le chanvre destiné à la production de CBD, avec les extractions et la vente de têtes riches en cannabidiol. Selon Diggs Terra, ces deux groupes se développeront dans des régions bien différentes du pays. Selon lui, les champs de chanvre industriel destinés à la production de fibre et de graines se concentreront surtout dans le centre des Etats-Unis, où y prolifèrent actuellement les champs de maïs.
Ce type de chanvre remplacerait donc peu à peu certains champs de maïs. Pourquoi peu à peu ? Tout simplement parce qu'actuellement, les cultivateurs de maïs reçoivent des subventions de l'Etats pour pallier le manque de rentabilité de leurs récoltes. Les coûts de production du maïs sont souvent plus importants que les bénéfices. Toutefois, les bénéfices des récoltes augmenteraient avec le chanvre, ce qui leur ferait perdre les aides de l'Etat. Voilà pourquoi ces cultivateurs passeront, doucement mais sûrement, au chanvre, puis arrêteront progressivement de dépendre des subventions. La différence sera telle au niveau des bénéfices entre la culture d'une plante ou d'une autre que Diggs Terra considère que « pour la première fois, nous verrons des agriculteurs devenir rapidement millionnaires ».
La culture de chanvre pour la production de CBD
L'autre catégorie, la culture destinée à la production de CBD, se concentra surtout dans les Etats où la culture de cannabis est plus traditionnelle, comme c'est le cas de l'Oregon. Cet Etat fut le deuxième, après le Kentucky, à autoriser légalement la culture de chanvre, c'est pourquoi de nombreuses entreprises de production de têtes CBD s'y sont déjà développées. Une d'entre elles, Sovereign Fields, fondée par les membres de HSO avec d'autres partenaires, est dédiée à la création de variétés américaines, mais en s'alignant sur les législations fédérales en vigueur sur les taux de cannabinoïdes, d'où le développement de génétiques à taux élevés de cannabidiol, et presque sans aucune trace de THC.
Pour ces cultures, les bénéfices seront différents de ceux du chanvre industriel. Ceux des producteurs de fleurs à taux élevés de CBD dépendront surtout de deux aspects. Le premier : l'accès à des génétiques stables via les agriculteurs, afin de garantir la satisfaction des clients. Le deuxième : les taux de cannabidiol des génétiques utilisées, puisque plus la concentration en CBD sera importante, plus le gramme sera cher.
Sachant que les récoltes seront notamment utilisées pour les extractions de CBD, les clients apprécieront les taux élevés pour produire davantage avec moins. Comme avec le maïs ou la pomme de terre, destinés à la production d'alcool, plus la concentration en amidon est importante, plus le kilo est cher.
La légalisation du chanvre dessinera donc une nouvelle carte pour l'agriculture américaine. Sachant que le marché du CBD est en pleine émergence, on peut imaginer que le plan de culture de la nouvelle régulation sera très différent de l'actuel. Territorialement, mais également économiquement ou sur les graines.
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