Les champignons du cannabis : qu’est-ce que la fonte des semis ?

La fonte des semis (damping-off en anglais) est une maladie provoquée par des attaques de champignons qui affectera surtout les graines qui viennent de s'ouvrir, les boutures en phase d'enracinement ou les plantules pendant leurs premières phases de croissance. De nombreux champignons pourraient attaquer vos plantes de cannabis et cette maladie n'est pas nécessairement liée à un seul en particulier, mais les symptômes seront très similaires.

En général, des taches blanches seront visibles au niveau d'une jeune tige à ras du sol, affaiblie ou déshydratée, ou une plantule tombée au niveau de la partie endommagée. Vous pouvez également remarquer une décoloration ou des taches marrones ou jaunes à ce niveau ou encore des lésions ressemblant à des ulcères au niveau des nœuds. La partie de la tige affectée sera plus fine et foncée, la moisissure se répandra et s'intensifiera, et la plantule s'affaiblira par manque de circulation. Si la plante a déjà développé des feuilles, elle flétrira ou s'atrophiera au niveau de la partie inférieure.

Si vous remarquez ces signes, ou que vous avez un doute, vous devez agir rapidement car cette maladie compliquera l'absorption de nutriments. Si vous n'agissez pas à temps, elles pourraient être affaiblies et mourir en quelques jours, ou quelques heures, pendant sa phase de vulnérabilité.

Les causes et les solutions

Généralement, la fonte des semis sera provoquée par un champignon qui aurait colonisé le sol ou le substrat de la plante pour ensuite se répandre dans d'autres parties, endommageant les branches, les feuilles et les fleurs. Cette maladie attaquera donc souvent à ras du sol, ou autrement dit, la partie de la tige qui sera proche du substrat. Les causes de son apparition peuvent être :

• Cause : Le champignon est présent dans les substrats ou milieux non stérilisés. 
  Solution : Utiliser un substrat et des outils stérilisés pour faire germer les graines de cannabis et enraciner les boutures (jiffy, laine de roche, etc.). Nettoyer correctement l'espace de culture, même les outils utilisés, afin de réduire les risques d'infection.
• Cause : Un excès d'eau dans la culture, un substrat inondé ou trop mouillé pendant trop longtemps.
  Solution : Arroser modérément. Lors des premiers jours, les plantes n'auront pas besoin d'énormément d'eau, puisqu'elles n'ont que quelques racines capables de l'absorber. Contrôler régulièrement le substrat des boutures ou des graines pour s'assurer que l'humidité est adaptée.
• Cause : Une humidité trop élevée et un manque d'aération.
  Solution : Aérer avant de semer, éviter de couvrir les graines avec trop de terre ou de placer un couvercle en plastique au-dessus des jiffys. Dans le cas des boutures, il sera nécessaire de les recouvrir, car cela favorisera l'enracinement. Dans ce cas, le mieux est de renouveler l'air pendant quelques minutes chaque jour.
• Cause : Une température inadaptée.
  Solution : Le pathogène qui infectera la plante dépendra de la température. Par exemple, le pythium se développera dans des sols chauds et humides. Pour sa part, le botrytis sera présent même lorsque la température sera très basse. Pour finir, le fusarium peut se développer dans des sols froids ou chauds.

Donc, pour prévenir la fonde des semis dont les différents symptômes seront causés par les différentes conditions d'humidité, d'aération et de température, il est préférable de connaître en détail les champignons à l'origine pour les détecter au plus tôt. Voici les caractéristiques de certains des champignons à l'origine de cette maladie et comment les éviter.

L'oïdium, confus, mais pas si dangereux

L'oïdium est un champignon très facile à reconnaître puisqu'il ressemblera à une sorte de poudre blanche ou couleur cendre au niveau des feuilles des plantes. Un des principaux dangers de ce champignon est son aspect, car il pourrait être confondu avec de la saleté. Si vous passez le doigt ou un chiffon sur les feuilles, vous la ferez partiellement disparaître, comme de la poussière. Le vent transporte les spores pour les déposer sur la terre ou sur les feuilles et former le rhizome du champignon.

La bonne nouvelle est qu'il s'agira d'un des champignons les plus faciles à repérer et à éliminer. Pour cela, vous pouvez utiliser tous les fongicides spécifiques, et des fongicides d'origine biologique à base de prêle des champs ou de propolis. Les parties affectées resteront endommagées jusqu'à la fin, bien que le reste de la plante puisse pousser normalement.

Le botrytis, attention à l'humidité et aux chenilles

Ce champignon parasitaire, aussi connu sous le nom pourriture grise, pourrait attaquer à tout instant, mais il sera particulièrement dangereux lors des premières étapes de culture, ainsi que lors des dernières phases de floraison ou pendant le séchage. Il ressemblera à des taches d'humidité et donnera à la plante une couleur plus grisâtre recouverte de peluches pendant son développement. Le contexte idéal de prolifération du botrytis se donnera lorsqu'arriveront en même temps une grande humidité, des précipitations constantes et de brusques changements de température. La présence de chenilles peut faciliter son apparition, car leurs excréments favoriseront son apparition.

Le moment le plus dangereux est la floraison. S'il s'est installé dans une plante, l'éliminer ne sera plus suffisamment c'est pourquoi même si certains produits spécifiques existent, le mieux serait d'opter pour la prévention.

Le fusarium, le plus agressif

C'est sûrement le champignon le plus agressif, car s'il réussi à s'installer dans la culture, il est assez probable qu'il finisse par tuer la plante. Il peut attaquer de différentes façons : certaines espèces de fusarium parasiteront le système radiculaire, alors que d'autres s'attaqueront plutôt au système vasculaire. Les symptômes sont clairs, puisqu'en quelques heures, la plante séchera totalement, ou partiellement, comme si elle manquait d'eau.

Malheureusement, si une plante est attaquée par ce champignon, il est très peu probable que vous puissiez l'éliminer, car il n'existe aucun traitement 100 % efficace. La prévention est donc la meilleure arme. Une autre option serait de rechercher des alliés naturels, comme le mycorhize, un champignon bénéfique qui servira de bouclier contre l'attaque des champignons au niveau des racines et qui donnera plus de vigueur aux plantes.

Le pythium, un faux champignon

C'est un des plus dangereux et des plus meurtriers pendant les premiers jours de culture. De plus, il est assez courant de trouver des tiges de plantules pliées à cause de lui. Ce n'est pas vraiment un champignon, mais il était autrefois classé parmi les Fungi. En réalité, c'est un micro-organisme de la famille des oomycètes, des organismes aquatiques non photosynthétiques présents dans les algues ou les petits animaux aquatiques dans leur forme la plus simple, et dans les plantes terrestres les plus complexes. Ces organismes vivent donc aussi bien sous l'eau que sur terre. Ils apparaissent très fréquemment dans les serres et, dans des conditions favorables, ils se répandent très rapidement.

L'utilisation d'un substrat stérilisé est la meilleure façon d'éviter son apparition. Vous pouvez aussi utiliser des mycorhizes ou encore éviter d'inonder et d'avoir une humidité excessive dans le substrat.

Voici quelques-uns des principaux champignons à l'origine de la fonte des semis dans les cultures de cannabis. N'oubliez pas qu'il sera primordial de la détecter et d'agir à temps pour sauver une plante affectée. Il ne fait aucun doute que la prévention et le fait d'éviter les situations à risques seront les façons les plus efficaces d'échapper à la fonte des semis.

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Photo principale : Michelle Grabowski, University of Minnesota Extension - Horticulture, Bugwood.org