Qué es el sistema endocannabinoide y cómo funciona

¿Qué son los cannabinoides?

Los cannabinoides son los componentes químicos presentes en la composición de la planta Cannabis Sativa. Se encuentran mayoritariamente en la flor y pueden ser utilizados en el ámbito medicinal gracias a sus propiedades terapéuticas. Aunque el más conocido de estos componentes es el THC, en realidad existen más de 100 cannabinoides, entre ellos el CBD o cannabidiol, además de otros elementos como los terpenos o los flavonoides. Los cannabinoides interactúan con nuestro organismo a través del sistema endocannabinoide, activando una serie de receptores repartidos en nuestro cuerpo que ayudan a mantener el equilibrio y la salud del organismo.

¿Qué es el sistema endocannabinoide?

Para que el cannabis produzca efecto en nuestro organismo, ya sea terapéutico o simplemente psicoactivo, es necesario que los cannabinoides sean "recibidos" y procesados en nuestro sistema. El sistema endocannabinoide es el encargado de hacer esta función, entre otras. Para entender cómo funciona este sistema es necesario explicar qué elementos los componen: Receptores de cannabinoides: estos receptores situados en la superficie de algunas células sirven para captar los cannabinoides y transportarlos al interior de la célula, así es como esta responde a la sustancia en cuestión. El sistema endocannabinoide está formado por dos tipos de receptores, CB1 y CB2. Los receptores CB1 están localizados principalmente en el cerebro e interactúan con el THC. Los receptores CB2 se encuentran en abundancia en el sistema inmunitario. El CBD, un cannabinoide muy apreciado por sus propiedades terapéuticas, encaja con este receptor. Endocannabinoides: los endocannabinoides son moléculas que, del mismo modo que los cannabinoides producidos por el cannabis, encajan y activan los receptores del sistema endocannabinoide. Sin embargo, estos compuestos son producidos por nuestras células. Para explicarlo de un modo sencillo, nuestro organismo produce sus propios cannabinoides, que, del mismo modo que los producidos por la planta, encajan y activan los receptores cannabinoides afectando así al funcionamientos general de nuestro organismo y a nuestra salud. Los dos endocannabinoides principales son la anandamida y 2-AG. Curiosamente, las estructuras de la anandamida y el THC son similares, así como las del 2-AG y el CBD. Es por esta razón que son identificadas y aceptadas por los mismos receptores.

¿Cómo afecta el sistema endocannabinoide a nuestro organismo?

Múltiples estudios apuntan a que el sistema endocannabinoide contribuye al funcionamiento de la llamada homeostasis, una serie de procesos biológicos que nuestro organismo realiza para que todas las áreas de nuestro cuerpo estén en consonancia y por tanto se mantenga un equilibrio saludable. De este modo, los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide contribuyen a regular distintas funciones como:

• La presión sanguínea
• El sistema inmunitario
• Los niveles de agua a nivel celular
• El apetito
• El sueño
• La respuesta ante el estrés

¿Cuáles son los principales cannabinoides y cuál es su función?

El THC o Tetrahidrocannabinol: este cannabinoide es el principal responsable del efecto psicoactivo del cannabis. Como hemos comentado más arriba, esta molécula imita la acción de la anandamida y por tanto activa los receptores CB1 situados en ciertas áreas de nuestro cerebro, es por ello que este cannabinoide es el responsable del conocido efecto "colocón" de la marihuana y durante décadas, los breeders han trabajado en sus procesos de selección y crianza para aumentar los niveles de este cannabinoide en las genéticas cannábicas. A pesar de que el THC es famoso por su uso a nivel recreativo, este cannabinoide posee importantes propiedades que pueden ser aplicables al campo de la medicina. De este modo, el Tetrahidrocannabinol puede actuar como:

• Neuroprotector
• Analgésico
• Antiinflamatorio
• Potenciador del apetito
• Antiemético: varios estudios apuntan que el THC puede reducir la sensación de náusea y los vómitos.
• Somnífero: ayuda a combatir los problemas de insomnio
• Afrodisíaco: en cantidades adecuadas, el THC puede potenciar la líbido y el placer físico durante el coito.

CBD o cannabidiol: este cannabinoide se ha popularizado en los últimos años gracias a sus propiedades medicinales que lo han convertido en el objetivo de algunos breeders. Ya existen en el mercado variedades con altos niveles de CBD, una molécula que a parte de no producir ningún efecto psicoactivo, actúa como antagonista del THC moderando algunos de sus efectos secundarios (taquicardia, ansiedad, sequedad bucal, etc). El consumo de CBD de forma aislada no produce ningún efecto embriagador, sin embargo sí que provoca una cierta sensación de relajación y bienestar, pues entre otras propiedades, el cannabidiol actúa como ansiolítico. Varios son los estudios que han demostrado que este cannabinoide posee un gran potencial a nivel terapéutico, así es como el CBD puede actuar como:

• Anticonvulsivo: se ha demostrado que el CBD es muy efectivo para el tratamiento de algunos casos de epilepsia, concretamente el síndrome de Dravet.
• Antiespasmódico: se ha demostrado que el CBD puede contribuir a paliar la espasticidad derivada de enfermedades como por ejemplo la esclerosis múltiple.
• Neuroprotector: este cannabinoide puede ser un gran aliado para el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
• Trastornos mentales: algunos estudios indican que el CBD posee propiedades ansiolíticas y antidepresivas.

El CBN o Cannabinol: este cannabinoide se produce por la degradación del THC, es por ello que cuando el cannabis se almacena por mucho tiempo, los niveles de este cannabinoide aumentan. En CBN posee una potencia psicoactiva muy inferior a la del THC, aproximadamente un 10% de esta y, al parecer, cuando el CBN acompaña al THC, reduce la sensación de ansiedad que en algunas ocasiones el THC puede producir. Hay estudios que demuestran que este cannabinoide posee las siguientes propiedades:

• Actúa como analgésico
• Tiene propiedades anticonvulsivas y antiinflamatorias que pueden servir para calmar las molestias derivadas de enfermedades como el lupus
• Puede contribuir a abrir el apetito

CBC o Cannabichromeno: es un cannabinoide sobre el cual hace falta investigar más y que se encuentra presente en la composición de la planta de la marihuana en pequeñas cantidades. Los estudios que se han realizado sobre este cannabinoide no psicoactivo apuntan a que el CBC posee las siguientes propiedades terapéuticas:

• Es un poderoso anti-depresor
• Combate el insomnio
• Posee propiedades antiinflamatorias
• Posee propiedades antibióticas
• Actúa como anti-microbiano y anti-fungicida