Qué es el ‘damping off’ o marchitamiento fúngico

El marchitamiento fúngico o 'damping off' (también llamado comunmente "mal del vivero") es una enfermedad causada por un ataque de hongos que afecta sobre todo a semillas recién eclosionadas, esquejes que están enraizando o plántulas en sus primeros estadios de crecimiento. Existen muchas especies de hongos que atacan al cannabis, y esta enfermedad no está ligada necesariamente a una de ellas. Aunque los síntomas son comunes.

En general, se distinguen manchas blancas en el tallo recién nacido a ras de tierra, debilidad o deshidratación de este, una plántula caída por la parte dañada del tallo. También puede haber descoloración o manchas marrones y amarillas en la misma zona o lesiones con aspecto de úlcera en la parte de los nudos. De esta manera la parte del tallo afectada se hace más delgada y oscurece, la pudrición se extiende e intensifica y la plántula se debilita por la falta de circulación. Si la planta ya ha desarrollado hojas, un marchitamiento de estas o una atrofia de las más bajas también será un signo de 'damping-off'.

Una vez detectados estos signos, o con la mínima sospecha, hay que actuar con rapidez, ya que esta enfermedad dificulta que la planta aproveche los nutrientes, por lo que, si no se actúa a tiempo, puede debilitarlas hasta llevarlas a la muerte en cuestión de pocos días, incluso horas, ya que se encuentran en su fase más vulnerable.

Causas y soluciones

Normalmente, el 'damping off' se origina cuando un hongo coloniza el suelo o el sustrato donde se cultiva la planta, y desde ahí se extiende hasta otras partes, dañando tallos, hojas y flores. Por tanto, este mal suele atacar a ras de tierra, es decir, a la parte del tallo que está más cerca del sustrato. Las causas de su aparición pueden ser:

• Causa: El hongo está presente en un sustrato o un medio sin esterilizar. 
• Solución: Utilizar medios y material esterilizado para germinar tus semillas de cannabis o enraizar tus esquejes (Jiffy, lana de roca, etc). Limpia el espacio de cultivo a conciencia, incluidos las herramientas y utensilios que hayas utilizado, para minimizar el riesgo de infección.
• Causa: Hay un exceso de agua en el cultivo, el sustrato está encharcado o excesivamente mojado durante demasiado tiempo.
• Solución: Riega con moderación, las plantas en sus primeros días no necesitan demasiada agua, ya que apenas tienen raíces capaces de absorberla. Revisa diariamente el sustrato de tus esquejes o semillas para comprobar que tienen el nivel de humedad correcto.
• Causa: Hay una humedad excesiva en el ambiente, sumada a una falta de renovación del aire.
• Solución: Airea a la hora de sembrar, evita cubrir las semillas con demasiada tierra y no tapes los Jiffy con una cubierta de plástico. En el caso de los esquejes, sí será necesario mantenerlos tapados, pues favorece el enraizamiento. En este caso renueva el aire diariamente abriendo el esquejador durante unos minutos al día.
• Causa: Una temperatura inadecuada. 
• Solución: Realmente el patógeno que infectará a la planta depende de distintos ratios de temperatura. Por ejemplo, el pythium se desarrolla en suelos cálidos y mojados. Por el contrario, la botrytis muestra actividad incluso cuando la temperatura es muy baja. Finalmente, el fusarium puede desarrollarse tanto en suelos fríos como cálidos.

Esta variabilidad en los síntomas producidas por las distintas condiciones de humedad, aireación y temperatura, hacen que lo mejor para prevenir el 'damping off' sea conocer en detalle a los hongos causantes para detectarlos lo antes posible. Os explicamos las características de algunos de los que provocan esta enfermedad y cómo evitarlos.

Foto de portada: Michelle Grabowski, University of Minnesota Extension - Horticulture, Bugwood.org